Pedro Cantalejo, mkuu wa pango la Ardales Andalusian, anaangalia michoro ya pango la Neanderthal ndani ya pango hilo. Picha: (AFP)
Ugunduzi huu unashangaza kwa sababu watu wanafikiri Nenderthals ni wa kizamani na wakali, lakini kuchora mapango zaidi ya miaka 60,000 iliyopita ilikuwa jambo la kushangaza kwao.
Wanasayansi waligundua kwamba wakati wanadamu wa kisasa hawakuishi barani Ulaya, Neanderthals walikuwa wakivuta stalagmites huko Ulaya.
Ugunduzi huu unashangaza kwa sababu Nenderthals huchukuliwa kuwa rahisi na wakali, lakini kuchora mapango zaidi ya miaka 60,000 iliyopita ilikuwa jambo la ajabu kwao.
Michoro ya mapango iliyopatikana katika mapango matatu nchini Uhispania iliundwa kati ya miaka 43,000 na 65,000 iliyopita, miaka 20,000 kabla ya wanadamu wa kisasa kufika Ulaya. Hii inathibitisha kwamba sanaa ilibuniwa na Neanderthals yapata miaka 65,000 iliyopita.
Hata hivyo, kulingana na Francesco d'Errico, mwandishi mwenza wa karatasi mpya katika jarida la PNAS, ugunduzi huu una utata, "makala ya kisayansi inasema rangi hizi zinaweza kuwa dutu asilia" na ni matokeo ya mtiririko wa oksidi ya chuma.
Uchambuzi mpya unaonyesha kwamba muundo na nafasi ya rangi haviendani na michakato ya asili. Badala yake, rangi hupakwa kwa kunyunyizia na kupuliza.
Muhimu zaidi, umbile lao halilingani na sampuli asilia zilizochukuliwa kutoka pangoni, jambo linaloonyesha kwamba rangi hiyo inatoka chanzo cha nje.
Uchambuzi wa kina zaidi unaonyesha kwamba rangi hizi zilitumika katika vipindi tofauti vya wakati, zaidi ya miaka 10,000 tofauti.
Kulingana na d'Errico wa Chuo Kikuu cha Bordeaux, hii "inaunga mkono dhana kwamba Wanenderthali wamekuja hapa mara nyingi kwa maelfu ya miaka ili kuweka alama kwenye mapango kwa rangi."
Ni vigumu kulinganisha "sanaa" ya Neanderthal na fresco zilizotengenezwa na wanahistoria wa zamani. Kwa mfano, fresco zilizopatikana katika mapango ya Chauvie-Pondac nchini Ufaransa zina umri wa zaidi ya miaka 30,000.
Lakini ugunduzi huu mpya unaongeza ushahidi zaidi na zaidi kwamba ukoo wa Neanderthal ulitoweka yapata miaka 40,000 iliyopita, na kwamba hawakuwa jamaa wa Homo sapiens ambao wameonyeshwa kwa muda mrefu kama Homo sapiens.
Timu iliandika kwamba rangi hizi si "sanaa" kwa maana finyu, "bali ni matokeo ya vitendo vya picha vinavyolenga kuendeleza maana ya mfano ya nafasi hiyo."
Muundo wa pango "ulicheza jukumu muhimu katika mfumo wa alama za baadhi ya jamii za Neanderthal", ingawa maana ya alama hizi bado ni fumbo.