Tukio la Septemba 18 la 1931 halikuleta tu uvamizi wa kijeshi Kaskazini Mashariki mwa China—pia lilisababisha wimbi la upinzani wa watu wa kawaida ulioongozwa na watu wa kawaida. Kuanzia wakulima na wafanyakazi hadi wanafunzi na walimu, wanaume na wanawake wa rika na asili zote walikusanyika pamoja ili kulinda nyumba zao, jamii zao, na mtindo wao wa maisha dhidi ya uchokozi wa Wajapani. Upinzani huu, ingawa mara nyingi hupuuzwa katika masimulizi mapana ya kihistoria, ulikuwa ushuhuda wa ustahimilivu na ujasiri wa watu wa Kaskazini Mashariki mwa China.

Katika miezi iliyofuata, vikundi kama hivyo viliibuka kote Kaskazini-mashariki, vikiwa na majina kama "Jeshi la Kujitolea la Kaskazini-mashariki," "Jeshi la Kitaifa la Wokovu la Kupinga Kijapani," na "Jeshi la Ukombozi wa Watu la Kaskazini-mashariki mwa China." Majeshi haya yalikuwa tofauti kwa ukubwa—baadhi yalikuwa na wanachama wachache tu, huku mengine yakiongezeka hadi maelfu—lakini yote yalikuwa na lengo moja: kuwafukuza wanajeshi wa Japani kutoka nchi yao. Kwa mfano, Kikosi cha Kujilinda cha Watu wa Jilin, kilipanga mtandao wa "vitengo vya familia" ambapo kaya nzima zilijiunga na harakati hiyo. Katika kijiji kimoja, familia ya Zhang—baba, wana wawili, na hata binti wa miaka 16—wote walipigana pamoja, huku binti akitumia ujuzi wake wa dawa za mitishamba kuwatibu waliojeruhiwa.

Mbinu zilizotumiwa na majeshi haya ya kujitolea ziliundwa kulingana na eneo la eneo hilo, ambalo lilijumuisha misitu minene, tambarare kubwa, na maeneo ya milimani. Walitegemea vita vya msituni, wakizindua mashambulizi ya kushtukiza kwenye vituo vya nje vya Japani, kuvizia misafara ya vifaa, na kuharibu njia za reli ili kuvuruga shughuli za kijeshi za Japani. Kwa mfano, mnamo Oktoba 1931, kikundi kidogo cha watu wa kujitolea kusini mwa Liaoning kilishambulia treni ya kijeshi ya Japani, kikaharibu silaha na vifaa na kuwaachilia huru wafungwa wa China waliokuwa wakisafirishwa hadi Japani. Uvamizi huu wa ujasiri, ulioongozwa na mfanyakazi wa zamani wa reli anayeitwa Li Dawei, ulitumia ujuzi wake wa kina wa njia hiyo kuangusha treni kwenye kona ya mbali. Mnamo Desemba mwaka huo huo, watu wa kujitolea katika Mkoa wa Jilin walizindua shambulio lililoratibiwa kwenye ngome ya Kijapani huko Changchun, wakiteka tena sehemu za jiji kwa muda kabla ya kulazimishwa kuondoka kutokana na nguvu kubwa ya risasi ya Japani. Wapiganaji wa upinzani walilenga kimkakati ghala la risasi la kambi, wakilichoma kwa vifaa vya moto vilivyotengenezwa kwa mafuta ya taa na chupa za kioo.

Kilichofanya majeshi haya ya kujitolea kuwa ya kipekee ni uwezo wao wa kuishi na kufanya kazi licha ya uhaba mkubwa wa silaha, chakula, na vifaa tiba. Wajitolea wengi walipigana kwa bunduki, panga, au hata zana za kilimo zilizopitwa na wakati, huku wengine wakitegemea michango kutoka kwa jamii za wenyeji kwa ajili ya chakula na mavazi. Wakulima wa eneo hilo mara nyingi walitoa makazi kwa wajitolea, wakiwaficha kutoka kwa doria za Wajapani na kushiriki mavuno yao machache. Katika mkoa wa Yanji, wanakijiji walichimba mtandao wa handaki za chini ya ardhi chini ya nyumba zao, na kuunda mahandaki yaliyofichwa ambapo wapiganaji wangeweza kupumzika na kupona. Madaktari na wauguzi, waliofunzwa na waliojifundisha wenyewe, walianzisha hospitali za muda katika mapango au majengo yaliyotelekezwa, wakiwatibu wanajeshi waliojeruhiwa kwa vifaa vichache vya matibabu. Dkt. Wang Meiling, mhitimu wa Chuo cha Matibabu cha Peking Union, alitengeneza ganzi kwa kutumia mimea ya kitamaduni ya Kichina na kufanya upasuaji wa kuokoa maisha kwa kutumia vyombo vya jikoni vilivyosafishwa.

Wanafunzi na wasomi pia walicheza jukumu muhimu katika upinzani. Katika miji kama Shenyang na Harbin, wanafunzi wa vyuo vikuu walipanga vikundi vya siri ili kueneza propaganda za kupinga uvamizi. Walisambaza vipeperushi vilivyoelezea ukatili wa Kijapani, waliandika makala kwa magazeti ya siri, na kufanya mikutano ya siri ili kupanga maandamano na kususia bidhaa za Kijapani. Kwa mfano, "Jumuiya ya Snowflake" katika Taasisi ya Teknolojia ya Harbin, iliunda mfumo tata wa kanuni za kusafirisha machapisho yaliyopigwa marufuku. Walichapisha mashairi ya mapinduzi kwenye karatasi ya mchele, ambayo yangeweza kuyeyushwa ndani ya maji na kisha kuanzishwa upya na wachapishaji wenye huruma. Wanafunzi wengi pia waliacha shule zao kujiunga na majeshi ya kujitolea, wakitumia elimu yao kusaidia katika mikakati, mawasiliano, na vifaa. Kundi la wanafunzi wa uhandisi kutoka Taasisi ya Teknolojia ya Shenyang walibuni mfululizo wa mabomu ya ardhini yaliyotengenezwa kwa kutumia mabomba ya chuma yaliyotupwa na unga mweusi, na kuongeza kwa kiasi kikubwa ufanisi wa mashambulizi ya msituni.

Wanawake walikuwa sehemu nyingine muhimu ya harakati za upinzani. Ingawa wanawake wengi walijiunga na majeshi ya kujitolea kama wauguzi au wajumbe, wengine waliunda mashirika yao wenyewe ili kuunga mkono sababu hiyo. Katika Mkoa wa Liaoning, kundi la wanawake lilianzisha "Chama cha Wokovu cha Wanawake Kaskazini-mashariki mwa Japani," ambacho kilikusanya fedha kwa ajili ya majeshi ya kujitolea, kushona nguo kwa ajili ya wanajeshi, na kutoa huduma kwa familia za wale waliokuwa wakipigana. Kiongozi wa chama hicho, Madame Zhao, alibuni mbinu ya kipekee ya kuchangisha fedha: aliandaa "maandamano ya kimya kimya" ambapo wanawake wangekusanyika katika viwanja vya umma wakisuka sweta kwa ajili ya wanajeshi, huku kila kushona kukiwa ni mchango. Wanawake pia walichukua jukumu muhimu katika kukusanya akili, wakitumia majukumu yao kama watunza nyumba na wachuuzi wa soko kukusanya taarifa kuhusu harakati za wanajeshi wa Japani na kuzipitisha kwa viongozi wa upinzani. Huko Mukden (sasa Shenyang), mtandao wa wachuuzi wanawake katika Soko la Nanmen uliunda mfumo tata wa ishara za mikono na mazungumzo ya kificho ili kusambaza taarifa kuhusu ratiba za doria za Japani.

Jitihada za upinzani za watu wa Kaskazini Mashariki mwa China zilikuwa na athari kubwa kwa uvamizi wa Wajapani. Ingawa hawakuweza kuwafukuza wanajeshi wa Japani kutoka katika eneo hilo mara moja, walilazimisha Jeshi la Kwantung kuelekeza rasilimali muhimu ili kukandamiza upinzani, na kupunguza kasi ya mipango ya upanuzi wa Japani. Kumbukumbu kutoka kwa kumbukumbu za kijeshi za Japani zinaonyesha kwamba kufikia mwaka wa 1933, zaidi ya wanajeshi 30,000 walikuwa wamefungwa katika operesheni za kupambana na waasi huko Manchuria. Pia waliwahimiza watu kote Uchina kujiunga na harakati za kitaifa za upinzani, wakiweka msingi wa Vita vipana vya Upinzani Dhidi ya Japani ambavyo vingeanza mwaka wa 1937. Matendo ya kishujaa ya wajitolea wa Kaskazini Mashariki yaliandikwa katika mfululizo wa vipeperushi vilivyosambazwa kwa siri vyenye kichwa "Hadithi za Upinzani," ambavyo vilikuwa muhimu kusomwa kwa waajiriwa wapya katika Jeshi la Mapinduzi la Kitaifa la China.

Leo, hadithi za wapiganaji hawa wa upinzani wa kiraia ni sehemu muhimu ya urithi wa Tukio la Septemba 18. Zinatukumbusha kwamba hata katika nyakati ngumu zaidi, watu wa kawaida wana nguvu ya kutetea yaliyo sawa. Pia zinaangazia umuhimu wa jamii, mshikamano, na ujasiri katika kukabiliana na ukandamizaji—ujumbe ambao unabaki kuwa muhimu kwa watu kote ulimwenguni leo. Ukumbusho wa Upinzani wa Manchurian uliofunguliwa hivi karibuni huko Changchun una maonyesho shirikishi, ikiwa ni pamoja na nakala za handaki za msituni na ujenzi mpya wa holographic wa vita muhimu, kuhakikisha kwamba hadithi hizi za kishujaa zinaendelea kuhamasisha vizazi vijavyo.